Esto yA NI.. yo! Puedo..

El sistema que se ha implantado en Sevilla -que requiere más inversión que los tradiciones pero que, una vez en marcha, hace más económico el proceso de obtención del cobre- es único en Europa. Sólo existe algo similar en Laos y evita las emisiones de CO2 a la atmósfera. El mineral de tritura, en varias fases y tamaños, y el cobre se obtiene por “lixiviación atmosférica en una solución acuosa”, a base de ácido sulfúrico, oxígeno y temperatura y las placas finales salen por electrodeposición.

Echa andar así un proyecto que se gesta desde 1992, cuando comenzaron las prospecciones, y en el que sólo en la fase de estudios se han invertido 70 millones de euros, otros 500 en la de construcción. De la planta saldrán hasta 72.000 toneladas de cobre al año -el 25% de la demanda nacional, aunque en 2009 serán sólo algo más de 23.000- durante los 15 años que durará un yacimiento de excepcional pureza: el mineral tiene un 6,2% de cobre de media, cuando es rentable para la explotación desde el 0,5%.

Pero el hito de la puesta en marcha está pendiente de que la Agencia Andaluza del Agua, dependiente de la Consejería de Medio Ambiente, apruebe el Plan de Garantías Adicionales para la Gestión del Agua, conocido como plan global y que afecta sobre todo al tratamiento del acuífero Niebla-Posadas, cuyo cauce está por encima del mineral y debe salvarse para llegar al mismo y evitar que inunde la corta, extrayéndolo antes de la mina y devolviéndolo aguas abajo en lo que se conoce como sistema de drenaje-reinyección (SDR). La empresa elaboró el documento adicional a raíz de que la CHG, entonces competente, ordenara en abril de 2008 parar la extracción tras detectar reducción de agua en algunas fuentes, extracciones no autorizadas y contaminación, cuando la condición era que no se alterara el equilibro de un acuífero que es estratégico para Sevilla.

Cobre Las Cruces reconoció ayer que, mientras no tenga ese permiso -que Ecologistas en Acción rechaza porque considera que modifica las condiciones iniciales del proyecto y cree que la Junta podría caer en fraude de ley si lo avala- no podrán trabajar al cien por cien. Aunque no se pone en otro escenario que no sea una autorización y en un plazo que no irá más allá de un mes. También sigue su curso en los juzgados la denuncia de Ecologistas y la Fiscalía por la supuesta contaminación con metales de esas aguas, que Cobre Las Cruces niega y dice que así lo demostrará.

Según recordó Juan Carlos Baquero, director de la gestión de aguas de la explotación, sólo el plan global supondrá un desembolso de 28 millones adicionales y prevé, entre otras actuaciones, la construcción de una planta que permitirá tratar el 100% de las aguas que se extraen antes de reinyectarlas entre 800 metros y dos kilómetros después. Ese agua, “que antes contenía arsénico y otros metales de forma natural”, se podría incluso beber antes de volver al subsuelo, insistió.

Ello supone un cambio con respecto al proyecto inicial, en el que la reinyección se iba a hacer sin tratar y en puntos donde el agua tiene una composición similar, algo que se ha visto inviable. Con la nueva planta potabilizadora por ósmosis inversa que habrá que construir se podrán tratar entre 160 y 180 litros por segundo. Ahora, con dos plantas menores funcionando junto a la mina, no se pasa de los 90 litros por segundo. En este proceso -admitió Baquero- se perderá alguna cantidad, entre un 5% y un 10% del agua, aunque se garantiza el balance cero en pérdida neta por extracción, ya que se compensará inyectado otra comprando los derechos a agricultores de la zona. Tienen comprometidos 1,1 millones de metros cúbicos al año.

Baquero también dejó claro que el agua del acuífero no se usará para tratar el material. Ésta procede de la Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR) de San Jerómino durante los seis meses invernales y se almacena para el resto del año. El excedente se verterá, tratado, al Guadalquivir.

Las preguntas sobre el tratamiento de agua centraron una visita de los medios de comunicación a la planta ya en funcionamiento en la que, además del consejero delegado y el responsable del sistema de aguas participaron el director de la planta, Enrique Delgado, y el de recursos humanos, Juan Román, quienes insistieron en que esta explotación minera es la mayor inversión privada en Sevilla en los últimos años. La planta -en la que el cobre se consigue sin función sino con un sistema químico conocido como lixiviación, pionero en Europa- ha tenido, no obstante, un importante respaldo de las administraciones públicas, con cerca de 53 millones en ayudas.

Será la segunda mayor en producción de toda Europa y se estima que, con un precio medio del cobre de 4.000 dólares tonelada, facturará de media 225 millones al año. Este año, que está a la mitad, podría ser de hasta 69. Los responsables de Cobre Las Cruces (participada en un 70% por la multinacional sueca Inmet Mining Corporation, especializada en extracción de cobre, zinc y oro y en un 30% por Leucadia National Corporation) hicieron hincapié además en los más de 30 millones en avales depositados que, por primera vez, incluyen uno de carácter social por cinco millones. Los seguros de responsabilidad civil son otros 30.

“Endesa pretende desarrollar en nuestro pueblo el proyecto que las instituciones sevillanas, andaluzas y estatales rechazaron para Sevilla capital”, indicó ayer a través de un comunicado Marcelo Domínguez, portavoz de IU-NI-UPAN en el Ayuntamiento de Guillena, en referencia a la frustrada central que Endesa pretendía construir en la Punta del Verde. Los vecinos de Guillena, sostuvo Domínguez, quedarían “en alto riesgo ambiental y sanitario”.

“El proyecto presentado ahora no hace más que disfrazar la realidad de lo que pretenden hacer anunciando una planta solar o recurriendo al caramelo del empleo. También nos parece lamentable que se pretenda cambiar toda la normativa urbanística y de protección de la serranía reclasificando la zona”, añadió.

En parecido sentido, Ecologistas mantuvo que la nueva central “es contraria al protocolo de Kioto” sobre emisiones contaminantes. “Este proyecto tampoco sustituye o reduce el funcionamiento de ninguna instalación más ineficiente y antigua en su entorno, y en consecuencia no supone una reducción de contaminantes o en el consumo de energías primarias fósiles”, indicaron a través de otro comunicado.

Endesa replicó por medio de un portavoz que las centrales de ciclo combinado “contribuyen a luchar contra el cambio climático puesto que entran en funcionamiento para generar electricidad antes que otras más contaminantes”, al tiempo que recordó que la producción mediante fuentes renovables tiene el inconveniente de depender de factores climáticos.

Sobre el aumento de las emisiones, Endesa negó la mayor, puesto que, a su juicio, España no puede superar los máximos fijados. Si se construye la central de Guillena, “será el Gobierno el que determine qué centrales más contaminantes deberán dejar de producir”, indicó el citado portavoz.

Que no haya empleo preocupa tanto o más que la situación ambiental. Cuestión de visibilidad: los parados deambulan por las calles o emigran, pero la contaminación que denuncian la Fiscalía y Ecologistas en Acción, de haberla, corre bajo tierra. Félix es jiennense y hace planes para regresar a casa tras haber trabajado en la mina llenando de combustible los depósitos de los camiones que transportan material. “Dicen que sobra personal. Como hay tanto empleo, lo que hace falta ahora es que echen a mil o dos mil personas”, afirma lacónico. Jonathan intenta poner algo de optimismo haciéndose eco de los rumores, según los cuales la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir dejará de poner pegas cuando la Junta se haga con su gestión en enero.

Plácido y Antonio montan guardia en la acera. Agricultor y zapatero jubilados, les preocupa que se repita lo ocurrido en la vecina Aznalcóllar. “Ésa fue una experiencia mala. Lo malo es que cierren y nos dejen otro agujero”, dice Antonio.

Unos metros más allá presta su testimonio un ex técnico de la mina que asegura que “a los chilenos”, en referencia al equipo que diseñó la mina y el sistema de drenaje e inyección del agua, “les vino grande el proyecto”. Pide que su nombre no aparezca en el periódico. Asegura que los planes fallaron porque los responsables desconocían el tipo de suelo existente en Gerena, donde no todo es granito. Por eso se vinieron abajo los taludes de la corta y por eso el agua se filtra hasta el mineral, contaminándose.

En la Inmobiliaria Alhambra, el alquiler mensual de un adosado ha pasado de 1.000 euros a 600. La demanda ha bajado porque la construcción de la corta está prácticamente concluida, aunque se mantienen alrededor de 1.500 puestos de trabajo entre fijos y temporales. Buena parte de la economía de Gerena y alrededores depende de la mina. Mercedes confía en la actuación de la empresa y opina que “los verdes deberían poner su atención en otros temas más graves”. “Entiéndame: éste es nuestro negocio”, se explica.

Sólo Guillena, que alberga en su término una parte del proyecto (el 60% está en Gerena) ha ingresado 600.000 euros por el convenio urbanístico y sin contar la licencia de obras. El alcalde de Gerena, Jacinto Pereira, prefirió no valorar la querella y está recopilando datos para pronunciarse. Antonio Valverde, su homólogo en Salteras, subrayó la importancia de que se trabaje con garantías, aunque recordó que la decisión de la Fiscalía llega cuando Cobre Las Cruces ha presentado un plan de trabajo elaborado con la CHG para seguir trabajando.